Une fois le centre historique de Thouars visité, ne manquez pas le parc floral Imbert, véritable balcon sur la rivière. En quittant cette ville d’Art & d’Histoire, vous prendrez la pleine mesure des charmes des rives du Thouet, cet itinéraire à vélo mêle ici ou là des aperçus bucoliques des chutes du Thouet, de vallons arborés et de patrimoine bâti.

Étape inoubliable sur petites routes, Airvault en donne le ton avec son abbatiale, ses halles et sa fontaine souterraine. Le château et le bourg insulaire de St-Loup-sur-Thouet vous surprendront. Le lac du Cébron fournit un bel espace de détente, avant d’aborder par les rives du Thouet et son viaduc ferroviaire, l’altière cité médiévale de Parthenay.

À Parthenay, l’itinéraire du Thouet à Vélo oblique à l’ouest vers Secondigny et la source du Thouet pour rejoindre la Vendée tandis que La Vélo Francette poursuit sa course en direction de Niort. Le pays de Gâtine se caractérise par un relief plus marqué, révélant à chaque virage de magnifiques points de vue sur sa nature préservée et le bocage. Une étape sur petite routes champêtres à savourer.

Champdeniers-St-Denis est une halte étonnante proposant des services et un petit patrimoine remarquable. L’itinéraire arrive sur les bords de la Sèvre Niortaise à hauteur de Ternanteuil, alternant petites routes et chemins agricoles, et serpente dans un méandre avant de se fixer en rive gauche pour son arrivée à Niort, aux pieds des donjons.

Une étape vélo à fleur d’eau au cœur du Marais Poitevin, sinuant entre les méandres de la Sèvre niortaise et alternant chemins de halage et petites routes. Les sites de Roussille et de La Garette sont idylliques pour s’accorder une pause dans ce dédale de boucles cyclables. Pour faire étape, un petit détour vers la capitale de la Venise verte, Coulon, s’impose.

Au cœur du marais mouillé, baigné par la Sèvre niortaise, Coulon propose au cycliste tous les services utiles à son périple sur La Vélo Francette. Après un cheminement dans le marais Poitevin, l’itinéraire retrouve la Sèvre niortaise après Irleau. À l’approche de Damvix, le fleuve canalisé adopte une trajectoire tendue, comme empressé de rejoindre l’océan.

La Sèvre niortaise reste votre fil d’Ariane sur cette étape, seulement délaissée par deux fois pour le canal du Nouveau Béjou et le canal du Pomère. Le parcours est ici rythmé par le ballet des esquifs filant à la découverte du marais mouillé. L’arrivée à Marans, par les quais, permet vite d’appréhender cette ville vivant au rythme de l’eau. Ancienne vigie surplombant l’estuaire de la Sèvre niortaise, le marais et le canal, Marans se distingue aujourd’hui par son singulier clocher futuriste.

Ultime étape pour la Vélo Francette commune avec une étape de La Vélodyssée. L’itinéraire longe le canal de Marans à la mer avant son arrivée à La Rochelle par le canal de Rompsay. Un parcours facile pour une fin en apothéose avec la promesse d’une baignade dans l’océan atlantique. L’appel des îles pourra ensuite prolonger l’effet douce France !