Une expérience hors des sentiers battus
Par Christiane Gagnon, professeure associée, Université du Québec à Chicoutimi
Pour une Québécoise, amoureuse des paysages naturels et patrimoniaux français, faire du cyclotourisme s’est avéré un plaisir non seulement pour les yeux, mais un ravissement pour la tête et le cœur! Avec la quarantaine de grands itinéraires vélo qui sillonnent les régions de France, le cyclotouriste n’a que l’embarras du choix!
Un mode de voyage idéal pour découvrir un territoire
Ayant déjà choisi la Vélo Francette, suite à un précédent voyage à vélo le long de la Mayenne[1], j’ai continué, en juin 2019, ma découverte de l’Ouest de la France, cette fois d’Angers (Maine-et-Loire) à La Rochelle (Charente-Maritime) en passant par Saumur, Thouars, Parthenay et Niort.
Le cyclotourisme demeure vraiment la meilleure façon de voyager et, surtout, écoresponsable!
Zéro émission, pas trop lent, pas trop vite! Juste assez pour maintenir l’intérêt et la forme du voyageur. Il permet aussi d’adopter l’écomobilité et le tourisme lent qui participent au développement territorial qui se veut plus durable.
[1] Récit impressionniste de voyage, en lien avec la quête de mes ancêtres paternels, publié sous le titre Du Québec à la Mayenne, Nantes, Éd. Amalthée, 2017.
La Vélo Francette : un itinéraire connecté et aménagé
Labellisée nationalement il y a 4 ans, suite à un partenariat officiel d’une quinzaine d’acteurs territoriaux, La Vélo Francette forme un long ruban ininterrompu de 630 km, de la Normandie à l’Atlantique, serpentant 3 régions, 7 départements, 3 parcs naturels et plusieurs villes. Elle est connectée à 4 véloroutes européennes. Mon itinéraire en boucle, à partir de Nantes, a d’ailleurs permis d’emprunter celles de La Loire à Vélo et La Vélodyssée.
De façon générale, en plus de l’intérêt paysager indiscutable, la qualité des voies cyclables, réservées ou pas au vélo, y est impressionnante : le plus souvent elles sont asphaltées ou recouvertes d’arène granitique compacté; elles sont bien entretenues et, sauf exception, bien signalisées, ce qui rend le périple agréable et sécuritaire.
Comment s'organiser & où dormir ?
Pour le cyclotouriste, le Véloguide de la Vélo Francette (Éd. Ouest-France) propose cartes et lieux touristiques pour l’ensemble du parcours qui est découpé en 22 étapes distinctes, variant entre 15 et 45 kilomètres. Ces étapes peuvent aussi être amalgamées, selon ses objectifs et le rythme de chacun. Ainsi, je les ai regroupées en 6 étapes, d’Angers à La Rochelle, sur une semaine, avec une journée de congé prévue à Parthenay.
Toutefois, pour mieux apprécier les lieux et les gens qui les habitent, si on voyage en mode itinérance, il importe de s’arrêter plus qu’une nuit dans les villes, ce qui permet par ailleurs un temps de repos. Plusieurs types d’hébergements, dont hôtel, camping et gîte, sont disponibles. Un coup de cœur pour la Villa Ayrault labellisé Accueil Vélo à Parthenay.
Le réseau Accueil Vélo peut aussi guider les choix d’hébergement. Par ailleurs, si votre temps de voyage est ouvert, il est possible de combiner le mode de voyage en itinérance avec celui en marguerite, permettant ainsi de faire des boucles de vélo pour visiter les lieux choisis. À titre d’exemple, la cité médiévale de Parthenay et son environnement s’y prête merveilleusement bien.
Un voyage au rythme de la nature ...
Grâce au vélo tous les sens sont constamment sollicités.
L’impression globale qui me reste c’est celle de faire corps avec les paysages, tous aussi envoûtants les uns que les autres.
La beauté et la grande diversité des lieux traversés m’ont amenée le long des rivières et fleuve (La Loire) jusqu’à la mer Atlantique, en passant par les collines et les bocages de pays moins connus, tel le Thouarsais (Thouars), la Gâtine (Parthenay) et la Venise verte (Marais Poitevin).
Une sorte de kaléidoscope des attraits de la Douce France, sur 355 km. Au fil de l’inspiration, je me suis arrêtée pour contempler, visiter, respirer les effluves floraux, pique-niquer, échanger avec les habitants. Une expérience riche d’authenticité et de liberté.
Aménagements & infrastructures : une réussite !
Découvrir la diversité paysagère, écologique et patrimoniale française, qui forme une sorte de grand jardin ceinturé par trois mers et des montagnes, et ce tout en pédalant, se révèle une expérience enivrante, accessible à tous, quels que soient l’âge et les conditions, d’autant que désormais le vélo à assistance électrique s’y prête bien.
Lors de cette grande randonnée de 500 kilomètres, j’ai particulièrement apprécié l’appui logistique de La Vélo Francette, la variété du tracé, la présence des cours d’eau, l’aspect harmonieux de l’aménagement, la connectivité des pistes cyclables avec le train et bateau, la multiplicité des réseaux cyclables urbains et leurs infrastructures (supports, signalétique et consignes) ainsi que la civilité des automobilistes.
Ce qui, je l’avoue, m’a fait rougir de jalousie, par rapport à un contexte nord-américain du «tout-à-l’automobile» dominant!
Et, si toutefois la planification du voyage s’avère lourde, il y a nombre d'agences de voyages spécialisées vélo offrant des forfaits vélo-bagages-hébergement.
