10 jours sur La Vélo Francette - par Laura & Vincent
Un duo, des complices, inséparables : Laura & Vincent, couple d'aventuriers, vadrouille par monts et par vaux, entre la France et vers d'autres contrées lointaines, parfois.
Leur philosophie ?
Rencontrer les locaux, ne laisser aucune trace de notre passage et prendre le temps d'avoir le temps.
Sur deux roues (notamment sur l'EuroVelo 6 ou au travers des Pyrénées), aussi parfois sur deux pieds, découvrez leurs récits de voyages sur leur blog Riding Through this World.
Pourquoi un voyage sur la Vélo Francette ?
Il fallait que le parcours soit réalisable en deux semaines maximum (la durée de nos vacances !).
Nous cherchions un itinéraire accessible (Laura était enceinte de cinq mois au départ)
Sachant que nous avions déjà parcouru la Loire à vélo, la Vélodyssée et les canaux de Bourgogne, notre choix s’est porté sur la Vélo Francette qui avait en plus le mérite d’être bien desservie en train pour le départ et l’arrivée.
Nous avons ensuite jeté un œil sur le site internet officiel pour vérifier les informations de base : itinéraire précis, distance totale, dénivelé..
Partisan du bivouac ou hébergement "en dur" ?
Tente bien sûr ! Nous apprécions la liberté que le bivouac procure.
Mais se retrouver seuls dans la nature, avec une certaine autonomie , ça n’a pas de prix.
Se poser n’importe où, sans logistique ni planification, c’est le rêve. En cas de besoin, on peut également s’arrêter dans les campings pour un budget raisonnable
Les immanquables, les coups de cœur ?
Le nord des Deux Sèvres nous a beaucoup plu. Bien que dépouillé de pistes cyclables, les paysages vallonnés sont très sympas. Dans le même esprit, la route menant à la Roche d’Oëtre était chouette.
Globalement, au delà de ces coups de cœur, la Vélo Francette s’est révélée agréable sur la majorité de l’itinéraire.
Niveau patrimoine, nous avons été impressionnés par le château de Montreuil-Bellay. Le centre ville médiéval de Parthenay valait aussi le passage malgré les pavés.
Leur parcours détaillé :
Au cœur de la Suisse Normande :
- Jour 1 – Ouistreham, Caen, Thury-Harcourt, Saint-Rémy (50km)
- Jour 2 – Saint-Rémy, Pont-d’Ouilly, Roche d’Oëtre, Flers (50km)
- Jour 3 – Flers, Domfront, Mayenne (69km)
- Jour 4 – Mayenne, Laval, Château-Gontier (77km)
- Jour 5 – Château-Gontier, Angers (61km)
Escapade par La Loire à vélo :
- Jour 6 – Angers, Saumur (65km)
- Jour 7 – Saumur, Thouars, Airvault, Parthenay (94km)
- Jour 8 – Parthenay, Niort (69km)
Du Marais Poitevin à l'Atlantique :
- Jour 9 – Niort, Marans (61km)
- Jour 10 – Marans, La Rochelle (40km)
Parcours à la carte
Parcours à la carte
1 Ouistreham / Caen
Au départ de Ouistreham et de sa gare ferry : plage du débarquement plus connue sous le nom de code "Sword", vous longez le canal de l’Orne et son ancien chemin de halage aménagé en voie verte reliant le littoral à Caen. Au passage les cyclotouristes pourront admirer le pont de Pegasus Bridge, lieu historique du D-Day. Une piste cyclable les conduira jusqu’au port de plaisance de Caen, cité d'histoire avec son Mémorial pour la paix et les édifices de Guillaume le Conquérant : château, abbayes…
2 Caen / Thury-Harcourt / Le Hom
Après avoir traversé le port de plaisance de Caen, l’itinéraire poursuit sa découverte de la ville en traversant son « poumon vert » composé de l'hippodrome et d'un Espace Naturel Sensible. Empruntant la voie verte de la Suisse Normande, la véloroute longe toujours la rivière Orne mais cette fois non canalisée. Ce tracé aménagé sur une ancienne voie ferrée part à la découverte d'un havre de paix pour les amoureux de nature et de calme.
3 Thury-Harcourt / Le Hom / Pont d'Ouilly
Une étape très nature de la Vélo Francette au cœur de la Suisse Normande et sur sa voie verte, où le cyclotouriste longera les méandres de l’Orne et ses gorges de granite sculptées, paradis des canoës… Nichés au cœur de la vallée, les villages de Thury-Harcourt/ Le Hom, Clécy et Pont-d’Ouilly avec leurs terrasses au bord de l’eau réservent un accueil chaleureux aux itinérants à vélo.
5 Pont d'Ouilly / La Roche d'Oëtre / Flers
Une étape sportive et grandiose qui mérite l’effort consenti pour atteindre La Roche d’Oëtre. Du haut de ses 118 mètres, un panorama grandiose sur les gorges boisées de la Rouvre se dévoile, "Espace Naturel sensible" classé au cœur de la plus ancienne montagne d’Europe. Petites routes bocagères agréables mais pentues qui rejoignent le château puis la gare de Flers.
6 Flers / Domfront
Changement de piste, après la gare et de retour en périphérie de la ville à proximité de La Selle-la-Forge à « Fumeçon », la piste stabilisée de la voie verte descend en pente douce le cours de la Varenne, qu’elle croisera sans cesse tout au long du parcours. Le petit patrimoine du passé minier et bocager alentour, crée ici une atmosphère propice à la quiétude d’une balade à vélo.
7 Domfront / Mayenne
L’itinéraire quitte la cité perchée de Domfront pour une étape sur voie verte et sur routes avant la ville de Mayenne. Par Torchamp, le Moulin de Varenne, le pont des Planches, le moulin d’Ambloux proposent 3 aperçus remarquables de la Varenne, puis Ambrières-les-Vallées offre une dernière vue de cette rivière… Ou par la voie verte en direction de Ceaucé avant que le parcours ne s’attache aux bords de la rivière Mayenne.
8 Mayenne / Laval
Après la visite de Mayenne et de son château carolingien, cap au sud par la voie verte de la vallée de la Mayenne. Une étape familiale de la Vélo Francette sur le chemin de halage de la rivière à la découverte d’un patrimoine naturel exceptionnel, de ses maisons éclusières, et de ses belles demeures bourgeoises. Laval ravira les randonneurs.
9 Laval / Château-Gontier
L’itinéraire offre une perspective sur Laval et ses deux châteaux. Le viaduc ferroviaire à 9 arches accueille une passerelle cyclable et permet au cycliste de gagner la halte fluviale et le centre-ville. Dès la sortie de Laval, les randonneurs pourront admirer la célèbre abbaye du Port Salut avant de découvrir la beauté sauvage de la Mayenne.
10 Château-Gontier / Le Lion-d'Angers
Les coteaux de la Mayenne dévoilent, à chaque méandre, ici un château, là un moulin ou encore sur la rive opposée un village et son port fluvial, proposant au regard du touriste à vélo d’agréables points de fuite stimulant sa progression. Peu avant Le Lion-d’Angers, le monde équestre se révèle par le passage devant le Domaine de l’Isle-Briand.
11 Le Lion-d'Angers / Angers
Après la carte postale champêtre du parc agricole de l’Isle Briand avec son château, son haras et la confluence Oudon Mayenne, un paysage de basses vallées, parmi les plus exceptionnelles prairies humides d’Europe, accompagne le randonneur jusqu’aux portes de la ville du Roi René. Jusqu’au pont Jean Moulin, l’ambiance rurale prédomine.
13 Angers / Trélazé / St-Mathurin
Une étape qui combine le bleu ardoise et le bleu de Loire. Une totale réussite que ce passage dans les anciennes mines d’ardoises de Trélazé. Reconverti en parc de découverte, ce site offre points de vue, aires de pique-nique, espaces de sports et de détente, musée et scénographie à ciel ouvert… à parcourir en famille.
14 St-Mathurin / Les Rosiers / Saumur
Etape commune La Loire à Vélo et La Vélo Francette. 2 options, soit poursuivre sur La Loire à Vélo en rive gauche depuis Gennes jusqu’à l’entrée de Saumur à Saint-Hilaire-St-Florent, soit quitter la Vélo Francette en traversant le pont à Gennes pour suivre en rive droite une variante de La Loire à Vélo jusqu’à Saumur. Dans le lit du fleuve, vous roulez au plus près de la faune et de la flore ligériennes. Une belle étape à fleur d’eau à admirer les remous de la Loire et le sillage laissé par les toues.
15 Saumur / Montreuil-Bellay
Longeant le Thouet en une belle voie verte jusqu’à la sortie de Saumur, La Vélo Francette utilise ensuite des chemins agricoles et des petites routes. À travers villages, champs et coteaux viticoles du Saumurois, l’étape se termine au pied de la dernière cité fortifiée d’Anjou, Montreuil-Bellay, labellisée Plus Beaux Détours de France et Petite Cité de caractère.
16 Montreuil-Bellay / Thouars
De Montreuil-Bellay, après une descente pour retrouver le Thouet, direction Thouars. La véloroute s’étire tranquillement le long de la rivière. L’étang de la Ballastière est une halte sympathique avant de continuer vers Taizon où le franchissement de l’ancien pont était autrefois soumis à la dîme. Mais déjà Thouars se dessine à l’horizon…
17 Thouars / Airvault
Une fois le centre historique de Thouars visité, ne manquez pas le parc floral Imbert, véritable balcon sur la rivière. En quittant cette ville d’Art & d’Histoire, vous prendrez la pleine mesure des charmes des rives du Thouet, cet itinéraire à vélo mêle ici ou là des aperçus bucoliques des chutes du Thouet, de vallons arborés et de patrimoine bâti.
18 Airvault / Parthenay
Étape inoubliable sur petites routes, Airvault en donne le ton avec son abbatiale, ses halles et sa fontaine souterraine. Le château et le bourg insulaire de St-Loup-sur-Thouet vous surprendront. Le lac du Cébron fournit un bel espace de détente, avant d’aborder par les rives du Thouet et son viaduc ferroviaire, l’altière cité médiévale de Parthenay.
19 Parthenay / Champdeniers-St-Denis
À Parthenay, l’itinéraire du Thouet à Vélo oblique à l’ouest vers Secondigny et la source du Thouet pour rejoindre la Vendée tandis que La Vélo Francette poursuit sa course en direction de Niort. Le pays de Gâtine se caractérise par un relief plus marqué, révélant à chaque virage de magnifiques points de vue sur sa nature préservée et le bocage. Une étape sur petite routes champêtres à savourer.
20 Champdeniers-St-Denis / Niort
Champdeniers-St-Denis est une halte étonnante proposant des services et un petit patrimoine remarquable. L’itinéraire arrive sur les bords de la Sèvre Niortaise à hauteur de Ternanteuil, alternant petites routes et chemins agricoles, et serpente dans un méandre avant de se fixer en rive gauche pour son arrivée à Niort, aux pieds des donjons.
21 Niort / Coulon
Une étape vélo à fleur d’eau au cœur du Marais Poitevin, sinuant entre les méandres de la Sèvre niortaise et alternant chemins de halage et petites routes. Les sites de Roussille et de La Garette sont idylliques pour s’accorder une pause dans ce dédale de boucles cyclables. Pour faire étape, un petit détour vers la capitale de la Venise verte, Coulon, s’impose.
22 Coulon / Damvix / Bazoin
Au cœur du marais mouillé, baigné par la Sèvre niortaise, Coulon propose au cycliste tous les services utiles à son périple sur La Vélo Francette. Après un cheminement dans le marais Poitevin, l’itinéraire retrouve la Sèvre niortaise après Irleau. À l’approche de Damvix, le fleuve canalisé adopte une trajectoire tendue, comme empressé de rejoindre l’océan.
23 Damvix / Bazoin / Marans
La Sèvre niortaise reste votre fil d’Ariane sur cette étape, seulement délaissée par deux fois pour le canal du Nouveau Béjou et le canal du Pomère. Le parcours est ici rythmé par le ballet des esquifs filant à la découverte du marais mouillé. L’arrivée à Marans, par les quais, permet vite d’appréhender cette ville vivant au rythme de l’eau. Ancienne vigie surplombant l’estuaire de la Sèvre niortaise, le marais et le canal, Marans se distingue aujourd’hui par son singulier clocher futuriste.
24 Marans / La Rochelle
Ultime étape pour la Vélo Francette commune avec une étape de La Vélodyssée. L’itinéraire longe le canal de Marans à la mer avant son arrivée à La Rochelle par le canal de Rompsay. Un parcours facile pour une fin en apothéose avec la promesse d’une baignade dans l’océan atlantique. L’appel des îles pourra ensuite prolonger l’effet douce France !
